La ciudad de Petra, excavada en la roca en el desierto del sur de Jordania y oculta entre riscos y barrancos permaneció perdida para occidente durante más de trescientos años, hasta que en el año 1812 el explorador suizo John Lewis Burckhardt, viajando por la región disfrazado como beduino nómada, se encontró con esta pérdida maravilla del mundo. 

Petra es una ciudad de color salmón (rojo-rosa), casi tan antigua como el tiempo, plantea numerosos interrogantes, aún sin resolver, y su atmósfera misteriosa resulta verdaderamente fascinante. 

Las ruinas de Petra se encuentran en una cañada de poco más de 1 Km2 de superficie a la que se llega por un desfiladero que se estrecha hasta tener solo 3'60 m. de ancho, por el cual pasaba en otro tiempo la calle principal de la ciudad. 

Las tumbas, pasan de 750, son lo más importante de los restos de Petra. Excavadas en la roca por todas partes sirvieron de habitación a los primitivos Nabateos. 

Cerca de la entrada se ven los restos de un arco que unía los dos lados del "Sik" o desfiladero. A poco más de un kilómetro de la entrada del "Sik" se encuentra el monumento más curioso de Petra, "EL JAZNE" (EL TESORO).

Siguiendo por el "Sik" se llega a una sala de reunión o santuario rodeada de bancos a la cual se sube por una escalera tallada en la roca.

El teatro, está dispuesto en hemiciclo y tallado por completo en la roca, tiene 33 hileras de asientos para más de 3.000 personas. Poco después del teatro empieza la ciudad propiamente dicha.

Más adelante encontramos en el santuario denominado "CASTILLO DEL FARAÓN" que es un templo cuya nave central contenía la imagen de la divinidad.

En el monte de la acrópolis, al que se sube por una escalera tallada, están las ruinas del castillo de los cruzados.

Entre otros de los monumentos importantes destaca, la "TUMBA CORINTIA", la de LOS TRES PISOS, LA DEL GOBERNADOR, la DEL JARDÍN, y otras muchas. 

A unos 5 Km. del "CASTILLO DEL FARAÓN", se encuentra el Templo que los árabes llaman "ED-DEIR" (EL CONVENTO), cuya fachada es imitación de la de "EL-JAZNE" (EL TESORO), en la misma meseta donde está el convento hay diferentes santuarios: "EL MONTE DE LOS OBELISCOS" o "EN NEJR", donde hay dos columnas de piedra talladas en la roca viva, símbolo que se encuentra en todos los santuarios de los antiguos pueblos Semitas.

Petra fue construida en el Valle de Moisés, uno de los lugares en los que, según la tradición, Moisés golpeó la roca y el agua brotó de ella; tal y como lo sigue haciendo en la actualidad. 

Hoy en día existe una ciudad muy cercana a Petra llamada "WADI MUSA" (PUENTE Y VALLE DE MOISÉS). Esta corriente de agua que surge en "WADI MUSA" es precisamente una de las fuentes que mantuvieron con vida a la ciudad de Petra. Sus habitantes debido a la gran necesidad de agua en el desierto, se convirtieron en grandes expertos en la canalización y conservación del agua utilizando métodos que hoy en día son motivo de admiración. 

Realmente se desconoce la antigüedad de Petra y quiénes fueron sus primeros moradores. Se han descubierto restos de los periodos Paleolítico y Neolítico (más de 5.000 años a. de C.). 

Las primeras referencias al respecto de los habitantes de Petra las tenemos en la Biblia. Se dice que fueron los "EDOMITAS" (IDUMEOS) que eran descendientes de "ESAÚ", el nieto de "ABRAHAM" por parte de "ISAAC". "ESAÚ" era hermano de "JACOBO" conocido más como padre de los judíos. 

"EDOM" significa: ROJO, "Esaú era rojo (rubio) y peludo. 

En el Génesis 25: 21, 24, 25 leemos lo siguiente: 

"Y oró Isaac a Jehová por su mujer, que era estéril, y lo aceptó Jehová, y concibió Rebeca su mujer". 

"Cuando se cumplieron sus días para dar a luz, he aquí había gemelos en su vientre". 

"Y salió el primero rubio, y era todo velludo como pelliza; y llamaron su nombre Esaú". 

Petra en griego significa roca, en la antigüedad los hebreos le dieron el nombre de "SELA" que significa también ROCA. Es mencionada varias veces en la Biblia. 

"Y el límite del amorreo fue desde la subida de Acrabim, desde Sela hacia arriba." (Jueces 1:36) 

"Enviad cordero al Señor de la Tierra, desde Sela del desierto al Monte de la hija de Sión". (Isaías 16: 1) 

Los profetas nombraban a los "EDOMITAS" como aquellos que habitan en las grietas de la roca y construyen alto como el águila: 

"Edom... tu arrogancia te engañó, y la soberbia de tu corazón. Tú que habitas en cavernas de peñas, que tienes la altura del monte, aunque alces como el águila tu nido, de allí te haré descender, dice Jehová". 

"Y se convertirá Edom en desolación; todo aquel que pasare por ella se asombrará y se burlará de todas sus calamidades." 

"Como sucedió en la destrucción de Sodoma y Gomorra y sus ciudades vecinas, dice Jehová, así no morará allí nadie, ni la habitará hijo de hombre." (Jeremías 49:16-18) 

"La soberbia de tu corazón te ha engañado, tú que moras en las hendiduras de las peñas, en tu altísima morada; que dice en tu corazón: ¿Quién me derribará a tierra? Si te remontares como águila, y aunque entre las estrellas, pusieras tu nido, de ahí te derribaré, dice Jehová". (Abdias 3,4). 

Se cree que los "HORITAS" de los que habla la Biblia, vivieron en este valle antes que los "EDOMITAS" "HORITAS" significa: habitantes de las cuevas. Esto demostraría que Petra estuvo habitada desde siempre. Sin embargo fueron los nabateos quienes comenzaron la creación de esta maravillosa ciudad hacia el siglo VI a.C.) 

Historiadores antiguos como Diodoro Siculos, Josefo Plinio, Herodoto y Estrabon, nos han conservado parte de la historia de este pueblo. 

Por los descubrimientos arqueológicos, sabemos que el lenguaje de los Nabateos, tenía relación con el Arameo (lenguaje hablado por Jesucristo), precursor de la moderna lengua árabe. Tenemos poquísimos datos acerca de la religión Nabatea. Aparte de los reyes, se han identificado a un Dios y una Diosa, el Dios es "DUSARES", al que probablemente ya adoraban los "edomitas" antes de la llegada de los nabateos, la Diosa es "AL-UZ-ZA" cuyo culto es probablemente Nabateo. 

"DUSARES", principal Divinidad de Petra, se presenta no como una estatua sino como un bloque de piedra. Estos bloques de piedra, que todavía hoy pueden verse en Petra, eran la morada del Dios y se utilizaban como altares, recordemos que los judíos también comparaban a su Dios con una roca. 

La cerámica de este pueblo, de sorprendente fineza ha contrariado a eruditos y arqueólogos, ya que tal fineza y delgadez, sólo se obtiene de la porcelana. 

Ellos acuñaron su propia moneda; explotaron el cobre y otros metales que habían en las montañas del alrededor; fueron gente privilegiada en el uso de sus manos y de los recursos a su disposición. Se convirtieron en los gobernantes más poderosos del desierto y controlaron las antiguas rutas del comercio. 

La población de Petra se calcula que era de dieciocho mil a veinte mil habitantes en la capital y con los pueblos de alrededor la cifra ascendía a treinta mil aproximadamente. 

Las primeras noticias que tenemos sobre la formación del reino Nabateo son con Aretas 1, (1 10-96 a. C.) Le sucedió Obodas 1, y el siguiente monarca fue Aretas llI (86-56 a.C.) quien llevó a los nabateos a su edad de oro, y expandió sus fronteras hasta Damasco. Este expuso al pequeño y aislado reino de Petra a los desarrollos de occidente, tomando con entusiasmo la cultura e ideas griegas. Importaron artistas y artesanos Helénicos, quienes fueron probablemente los responsables de la construcción del tesoro, ya que no hay trazas del pensamiento Nabateo en su diseño. 

Es EL TESORO de una estructura bellamente tallada en la roca rojiza, con cuarenta metros de altura treinta metros de ancho. En su fachada se encuentran varias figuras con formas humanas. En el segundo nivel y en medio, se encuentra una mujer bellamente tallada, como una diosa con su vestido fluido y a ambos lados hay una colección de estatuas muy dañadas. 

Los seis gigantescos pilares, tallados desde el primer nivel, realmente no están soportando nada. La segunda planta, tiene una línea de pilares simétricos coronados en el centro por una gran urna que mide aproximadamente cuatro metros de diámetro. 

La entrada con una altura de diez metros, conduce a una gran recámara donde se encuentran tres cámaras más, cavadas en el centro de cada pared; todo ello sin decoración alguna. 

Se cree que el Tesoro fue un templo dedicado a ISIS debido al símbolo tallado en la cima del frontón (un disco solar entre dos cuernos). 

Durante esta época de Aretas III los nabateos entraron en su periodo clásico. Fueron entonces más creativos en sus construcciones con pilares, capiteles, frontones, cornisas, figuras y otros diseños importados. 

En este periodo también tuvieron encuentro con los ejércitos romanos de Pompeyo a quienes vencieron en el año 63 a. C. 

A Aretas III, le sucedió Malicus (55-28 a C.), después Obodas III (28-9 a. C.) y Aretas IV (9 a. C. - 40 d.C.), este último fue un gran soberano conocido como: "EL REY QUE AMA A SU PUEBLO" 

Aretas IV convirtió Petra en una gran metrópolis. Fue parte de la ruta de las especies llegando a ser conocida en todos los grandes imperios del mundo. Después de este gran monarca no se sabe mucho de los reyes siguientes, se sabe sin embargo, que su poder declinó cuando perdieron Damasco y comenzaron a pagar tributo a Roma. Su último rey fue Rabbel II (70-106 d.C.) quien finalizó el periodo clásico nabateo con su muerte. 

El periodo romano, comenzó con la campaña triunfal del emperador Adriano (106 d. C.) sobre los nabateos, que anexionó Petra como parte de la provincia romana de Arabia. 

Los beneficios de la civilización romana se prolongaron hasta la época de las invasiones Sasánidas en el siglo III. Posteriormente, Petra formó parte del imperio Bizantino y perdió preponderancia como punto comercial y su recuerdo se borró de la memoria de la gente, siendo ya desconocida durante la conquista árabe. Los cruzados construyeron una fortaleza en sus cercanías, pero la ciudad cayó luego en el olvido más completo hasta que en el siglo XIX se descubrieron sus ruinas.

E. M. L.